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中國是茶的源頭，這顆星球上彌漫的茶香是從中國飄散出去的。茶的日語讀【cha】，韓語讀【cha】，葡萄語讀【chá】，俄語讀【chay】，英語讀【tea】，芬蘭語讀【tee】，德語讀【tee】……全世界很多語言當中，茶的發音都來自中國，來自中國北方人和南方人對茶的不同讀音。問題是，中國人從什麼時候開始喝茶的呢？
陸羽說：「茶之為飲，發乎神農氏，聞於魯周公。」我們的遠祖神農氏遍嘗百草，發現了茶；西周時期周公制定《周禮》，又把茶寫進了書籍。可惜，神農氏是近乎神話一般的人物，無法確證，而那本託名周公所定的《周禮》，其實是戰國儒生對儒家社會的烏托邦式設想。
另一位唐朝人裴汶說：「茶，起於晉，盛於今朝。……人嗜之若此者，西晉以前無聞焉。」中國人從晉朝開始飲茶，至唐朝進入興盛期，西晉以前就沒見過愛好飲茶的人。
陸羽過度拉長茶的歷史當然不對，裴汶把茶的源頭鎖定在西晉也未必可靠。早在西漢時期，一個名叫王褒的人就留下一篇〈僮約〉，這篇文章敘述他替某個寡婦管教不聽話的奴僕，讓奴僕忙東忙西，既要「武陽買荼」，又要「烹荼盡具」。「荼」有兩種含義，有時指茶，有時指苦菜。單看「武陽買荼」，我們還不能確定是茶還是苦菜，但是加上「烹荼盡具」這四個字，基本上就可以排除苦菜，確定為茶了。王褒的意思是說，他要讓奴僕去武陽買茶，回來再用完善的茶具把茶烹煮成湯。如果我們的理解符合事實，那麼中國人喝茶的源頭至少可以追溯到西漢。
一九九八年，中國考古學家勘探漢景帝的漢陽陵，在陪葬坑中發現一批既像茶具又像酒具的容器，以及一些樹葉狀的東西。十年後，那些樹葉狀物質被送進中國科學院分析研究，被鑑定為茶葉，而且是小葉種茶樹的嫩芽。如果那些古老的茶葉不是偶爾飄落在墓坑之中，而是有意做為陪葬品放進墓坑，如果墓坑中的容器是茶具而非酒具，那麼我們可以理直氣壯地確信漢朝已有飲茶之風。
但是請注意，無論是王褒的〈僮約〉，還是漢景帝的陪葬，都不屬於確鑿無疑的證據。所以到目前為止，飲茶源於漢朝之說仍然只是一個假說。
某些學者喜歡透過提高歷史來抬高民族自豪感，將神話傳說當作歷史事實，將《詩經》和《華陽國志》裡的苦菜解釋為茶葉，然後得出「中國人喝茶的歷史長達四、五千年」之類的結論。我覺得這種做法特別危險，因為這推論不夠嚴謹，會讓人覺得中國人不虛心，太愛吹牛皮。
目前能被學界普遍認可的結論是：至少從三國、兩晉、南北朝開始，中國已有喝茶的風氣。這個結論是最能被現有文獻和考古成果支持的保守結論，所以也是最可靠的結論。
本文節錄：【擺一桌絕妙的宋朝茶席】一書
